Ved detektorer skelnes mellem automatiske detektorer og manuelle alarmtryk. Automatiske detektorer overvåger et eller flere lokaler og udløser automatisk en alarm i tilfælde af brand. afhængig af typen, kan automatiske detektorer reagere på røg, temperatur eller flammer.

Manuelle alarmtryk skal altid aktiveres af en person.

Alle detektorer og alarmgivere er tilsluttet brandcentralen, Hvis en detektor giver alarm, sendes dette signal til centralenheden. Centralenheden afgør udfra programmeringen, hvordan alarmen skal behandles. Dette gælder også for fejlsignaler. Behandlingen af alarmer og fejl kan være forskellig fra anlæg til anlæg. Det er f.eks. muligt at tidsforsinke en automatisk alarm til brandvæsenet eller at aktivere styring til f.eks. automatisk dørlukning m.m.

Alarmgivere (klokker/sirener/blitz) aktiveres i tilfælde af brandalarm. Brandalarmen sendes til brandvæsenets vagtcentral og kan i tillæg til, sendes til f.eks. en anden kontrolcentral (SIEMENS)

I tilfælde af fejl sendes fejlsignalet til brandvæsnets vagtcentral og evt. til en anden (SIEMENS)  kontrolcentral. Brandvæsenet afsender ikke brandkøretøjer pga. et fejlsignal, men informere anlægsejeren og/eller installatør om, at brandalarmanlægget er fejlramt.